Reviews

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  ★★★½ review by Enfant du Siècle on Letterboxd

  Junior is a little boy who lives in a poor neighborhood in Venezuela and spends his vacation days wandering around the buildings with a friend and watching the basketball games in which Mario, the boy who attends the little grocery store, plays. With only a few days to go back to school, he dreams of having his school picture taken with his hair straight, emulating the fashionable pop singers. He lives with his mother who is trying to get her job back; she's a woman with a strong character, resentful of the life fate has brought her, and who doesn't seem to understand her son's concerns.
  
  Pelo Malo is the moving story of a child who is going through a stage of self-discovery and only wants the love of his mother. This is the story of a little boy who fights against rejection, who tries to share his dreams with the person he loves most but doesn't get an answer; at the same time, he tries to embrace that force that beats inside him, that essence of his that flows. Mariana Rondón's film is also a snapshot in which she portrays Venezuelan society in a crude way during the last years of Hugo Chávez's government. We find a society lagging behind, immersed in a political climate that borders on the cult of the leader, where ignorance and injustice prevail, with its beauty contests and the chaotic traffic on the streets of Caracas. A devastating story of a reality that has deteriorated; a world full of misery and violence, of children whose childhoods are lost and whose future is uncertain.

  --- Spanish review

  Junior es un pequeño niño que vive en un barrio pobre de Venezuela y pasa sus días de vacaciones deambulando por los edificios con una amiga y observando los juegos de basketball en los que participa Mario, el muchacho que atiende un pequeño estanquillo. Faltan pocos días para regresar a la escuela y él sueña con tomarse la foto escolar con el cabello lacio imitando a los cantantes pop de moda. Vive con su madre quien está intentando recobrar su empleo; es una mujer de carácter fuerte, resentida por la vida que el destino le deparó, y que no entiende las inquietudes de su hijo. Pelo Malo es la historia conmovedora de un niño que atraviesa por una etapa de autodescubrimiento y que lo único que quiere es el amor de su madre. Este es el relato de un pequeño que lucha contra el rechazo, que intenta compartir sus sueños con la persona más quiere pero no obtiene respuesta; al mismo tiempo, él intenta abrazar esa fuerza que palpita en su interior, esa esencia suya que fluye. La cinta de Mariana Rondón es también una instantánea en la que retrata de manera cruda a la sociedad venezolana de los últimos años de gobierno de Hugo Chávez. Encontramos una sociedad rezagada, inmersa en un clima político que raya en el culto a lider, donde la ignorancia y la injusticia prevalecen, con sus concursos de belleza y el caótico tráfico de las calles de Caracas. Una historia desoladora de una realidad que ha empeorado; un mundo lleno de miseria y violencia, de niños cuya infancia se pierde y con un futuro incierto.

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  ★★★★ review by Yiyo on Letterboxd

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  Primero, amo el buzz que está recibiendo 'Pelo Malo' internacionalmente al igual que el trabajo de Mariana Rondón que me dio esperanza para el cine nacional (Postales de Leningrado hi5).

  Ahora, la peli:

  - Amé el contexto de la historia, su mensaje y su descenlace. 2 pulgares arriba y 2 dedos gordos del pie arriba.

  - Las actuaciones son efectivas porque incluso me incomodaron (de buena manera).

  - El desarrollo/ejecución lo sentí un poco lento y repetitivo. Incluso siento que el desenlace pudo haber tenido más punch y dramatismo. Creo que este es mi punto fuerte de la peli.

  - No se salva de clichés propios del cine venezolano. Lo del barrio/pobreza no me importó mucho, era el contexto que le querían dar ok... pero sí una escena de sexo innecesaria. De pana hay que ser crítico en esto, ya cansa, al cine venezolano se le critica y burla por esto y aún caemos... no se justifica a estas alturas.

  - Si bien no cae en política y se aprovecha muy inteligentemente del contexto en que fue filmada (durante el cáncer de Chávez) pudieron haberle sacado más punta a las circunstancias, especialmente porque colocan partes de cuando los chavistas se raparon el pelo por solidaridad con Chávez. Capaz hay una relación en la peli, no la sentí tan explícita pero a menos que seas venezolano creo que no llegas a vincularlo. (No sé, es una de las lecturas que le di a la peli al salir)

  
  
  Igual, bravo Mariana, espero tu próximo proyecto... Soy desierto, selva, nieve y volcán y yo uso gel de cabello Rolda. :)

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  ★★★½ review by Frederick Parra on Letterboxd

  Una película que se vale de una crítica al contexto social venezolano para contar una historia llena de mensajes ocultos. Drama que trabaja fuertemente la parte de los gestos y las miradas, aquello que no se dice, que le da mucho mayor peso narrativo que los propios diálogos.

  Con el final me sentí muy decepcionado, me imaginé algo mucho mejor en cuanto contenido, ejecución y elaboración, lo vi un poco forzado.

  Joyitas como esta son necesarias para Venezuela, la evolución se nota. Cada día me alegro más del cine que se hace en mi país.

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  ★★★★ review by Marie Acosta on Letterboxd

  Lo que más me gustó fue la critica a la sociedad Venezolana, muy pocas películas logran transmitir desde un deseo tan superficial (pero importante) como la imagen de un niño hasta la serie de complicaciones que esto trae consigo, todo eso sin perder la coherencia.

  Así que vemos a una familia de clase baja con un pensamiento típico de machismo, guiado obviamente por la sociedad, lo que debe ser y lo que no. No puedes buscar una personalidad única, porque eso está mal. Hasta las religiones lo impiden, y lastimosamente, en Venezuela muchos se rigen por esto. Está mal ser diferente.

  Tiene momentos muy buenos, sobre todo los que están acompañados por el soundtrack, que son pocos. Al principio parece una película cómica y sin sentido pero va tomando seriedad cuando te das cuenta del trasfondo.

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  ★★★★ review by MARTIN BRADLEY on Letterboxd

  "Pelo Malo" may turn out to be one of the great films about childhood. It is also one of the few movies that could loosely fit into the criteria of New Queer Cinema since it deals with the subject of a nine year old boy who almost certainly will grow up gay. He lives in the slums of Caracas with his mother and baby brother and it's his obsession with his hair, among other things, that leads his mother to conclude that he might, indeed, be gay and she's not the type of mother who wants a gay son. Fundamentally the issues on display here are notions of machismo and homophobia and they are treated with a good deal of sensitivity and some humour by the director Mariana Rondon.

  As the boy, little Samuel Lange Zambrano is really quite extraordinary and Samantha Castillo is equally good as the mother struggling to keep her family together. Indeed, the naturalistic acting of the whole cast is to be commended. This is largely down to the intuitive direction of Rondon whose documentary-style approach is not far removed from Italian neo-realism and, although this is only her third feature in 16 years, marks her out as someone to watch.

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